Ostromová bola ocenená za príspevok k otázke verejných zdrojov a spoločného majetku, kde ukázala, ako možno spoločný majetok výhodne spravovať v rámci skupín užívateľov. Spochybnila tak prevládajúci názor, podľa ktorého je verejné zdroje nutné buď podriadiť centrálnym autoritám, alebo sprivatizovať. Na základe štúdia prípadov, kedy spoločné zdroje ako zásoby rýb, lesy, pastviny alebo vodu spravujú ich užívatelia, zistila, že výsledky sú často lepšie, než aké predpokladala štandardná teória...