Písal sa rok 1978, kedy sa dvaja mladíci rozhodli skúsiť šťastie so studeným občerstvením, ktorému podľahnú nielen deti, ale neraz aj dospelí. Svoju kariéru odštartovali na benzínovej pumpe, ktorú prerobili na prvú zmrzlináreň.
Pôvodne však chceli podnikať s bagetami, ale keď zazreli na chodbe Pennsylvania State University plagát s pekne ozdobeným ľadovým kopčekom v kornútku, rozhodli sa zúčastniť školenia. Vtedy zrejme ani len netušili, že ich láska k zmrzline a tvorivosti bude trvať viac než 40 rokov a prerazia do destinácií na tisíce míľ vzdialených od USA.
Z pumpy vychytená zmrzlináreň
Netrvalo dlho a ziskuchtiví študenti dali dokopy svoje úspory. Každý prispel 4000 dolármi a z banky dostali rovnakú sumu. Netrvalo dlho a pôžičku splatili. Okrem ľadovej pochúťky predávali aj palacinky či polievku, ale o rok neskôr našli zákazníci v ich prerobenej benzínke iba zmrzlinu. Tú prvú miešal Jerry, pretože Ben má veľmi oslabený zmysel pre chuť a čuch. Preto boli namiešané príchute veľmi výrazné a dôraz kládli aj na konzistenciu. Aby vznikol zážitok pre celú ústnu dutinu.
Zakladatelia spoločnosti (zľava) - Jerry Greenfield a Ben Cohen, obaja s majetkom 150 mil.$
V roku 1980 už Ben & Jerry's začali svoje studené zlato distribuovať do viacerých obchodov vo Vermonte. K výrazným chutiam pridali aj dômyselné názvy a jedinečné balenie, ktoré je ich silnou zbraňou dodnes. Prvou chuťou, s ktorou experimentovali, bola údajne vanilka. Odvtedy však na svet priviedli stovky ďalších, aj v totálne netradičných kombináciách.
Názvy sú plné kreativity. Wavy Gravy, Chubby Hubby, Oh Pear, Dastardly Mash, Schweddy Balss či Miz Jelena´z Sweet potato Pie sú len malým výberom z mora nekonečných nápadov. Aktuálne boduje napríklad Netflix & Chill'd či Americone Dream.
Na vyšperkovaní príchutí mnohokrát spolupracovali aj známe osobnosti, napríklad zabávač Stephen Colbert, Jimmy Fallon alebo skupina Dave Matthews Band. Kým niektoré druhy zmrzliny sa nedožijú roka a tvorcovia ich symbolicky pochovajú na oficiálnu stránku aj s náhrobným kameňom, iné pretrvajú v priazni zákazníkov celé desaťročia. Za všetky možno spomenúť višňovú lahôdku Cherry Garcia. Meno dostala po spevákovi a gitaristovi Jerrym Garciovi ešte v roku 1987.
Obrat z ríše snov
Najväčším hitom posledných rokov je zmrzlina Half Baked, kombinujúca čokoládovo-vanilkový základ s kúskami koláča, lupienkami a fondánom. Ben & Jerry's len v USA prevádzkujú 219 obchodov s obratom 682 miliónov $ za rok 2019. Okrem toho zamestnávajú viac než 600 zamestnancov v ďalších 38 krajinách. Popri tom možno zmrzlinu kúpiť aj v hypermarketoch, aj u nás na Slovensku.
Aktivisti na pohľadanie
Veľký úspech a bezpečné príjmy by mohli Bena a Jerryho umlčať. Oni si však vybrali tŕnistejšiu cestu a častokrát sa otvorene vyjadrujú k politike, spoločenskej situácií a problémom súčasnosti. Spomedzi mnohých aktivít spomenieme pomoc detskej linke Childline vo Veľkej Británii, spoluprácu s organizáciou Rock the Vote, protest proti ťažbe ropy na Aljaške ohrozujúcej tamojšiu divočinu či veľkú kampaň proti klonovaniu zvierat.
Naposledy kritizovali tvrdý zásah proti Georgeovi Floydovi, na ktorý reagovali sloganom „Musíme odstrániť bielu nadradenosť".
